(Bloomberg) -- Brendan Demich et son équipe d'ingénieurs de recherche à l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail à Pittsburgh s'affairaient à terminer un programme de réalité virtuelle pour aider à former les mineurs sur la façon d'agir en cas d'urgence souterraine.
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Ils craignaient que bientôt, le temps ne soit écoulé, et qu'Elon Musk et son Département de l'Efficacité Gouvernementale ne les mettent au chômage.
« Vous appelez en ce jour incroyable », a déclaré Demich lors d'une conversation téléphonique avec un reporter le 2 mai. La nuit précédente, son groupe avait terminé une version stable de leur simulateur, qui pourrait apprendre à des milliers de travailleurs à s'entraider en cas d'effondrement de mine, d'explosion ou d'incendie.
«Personne d'autre dans le monde ne fait ce genre de choses», a déclaré Demich. «Et cela va essentiellement être mis de côté.»
Des heures plus tard, Demich, avec presque tout le monde de son agence, a appris qu'il était sans emploi.
Les retombées de la campagne du DOGE visant à réduire les effectifs fédéraux se poursuivent. Après une vague de licenciements sommaires, de licenciements et d’offres de rachat, des milliers d’employés fédéraux devraient quitter leur emploi dans les semaines à venir. Nombreux sont ceux qui avertissent que la manière dont Musk et l’administration Trump ont procédé aux réductions est susceptible d’entraîner des conséquences inattendues.
Après une croisade de plusieurs mois qui a ébranlé les fondements de la bureaucratie fédérale, Musk a signalé mercredi soir que son temps à la tête de DOGE touchait à sa fin. Dans un post sur X, la plateforme de médias sociaux qu'il contrôle, la personne la plus riche du monde a remercié le président Donald Trump pour l'opportunité de réduire "les dépenses inutiles", ajoutant que la mission de DOGE "ne fera que se renforcer avec le temps."
Même avant d'entrer au gouvernement, Musk avait un historique de réinvention de ses entreprises par des réductions d'effectifs sévères et des mesures d'économie. Ses tactiques résonnent avec une forme de capitalisme d'entreprise sévère qui a été saluée dans les années 1980 et 1990.
Jack Welch a valorisé les licenciements alors qu'il transformait General Electric Co. en un conglomérat. Il en a été de même pour Al Dunlap, le gourou du redressement de Sunbeam Corp., dont l'approche lui a valu le surnom de "Chainsaw" — l'outil même que Musk a brandi sur une scène plus tôt cette année en se vantant de DOGE.
Tout comme Dunlap, qui est mort en 2019, et Welch, qui est mort en 2020, ont été célébrés pour avoir amélioré l'efficacité en réduisant les effectifs, Musk et DOGE ont démontré un "souhait de vraiment dépecer et réduire ce que le gouvernement a historiquement fait", a déclaré Rita McGrath, chercheuse en management et professeur à la Columbia Business School.
L'histoire continue. Pourtant, essayer de réduire l'effectif de la manière dont DOGE le fait risque d'être coûteux, a déclaré McGrath. La connaissance institutionnelle, les réseaux sociaux et le sens partagé de la mission devront être reconstruits si le gouvernement doit fonctionner, a-t-elle ajouté.
« Il ne semble pas qu'il y ait eu le moindre réflexion consacrée à cette partie », a déclaré McGrath.
DOGE a revendiqué 175 milliards de dollars d'économies, mais son "Mur des Reçus" - une liste de contrats, de subventions et de baux annulés depuis le jour de l'inauguration - ne représente que 42 % de ce montant. Et les chiffres de DOGE peuvent être flous : ils supposent souvent que les contrats seraient maximisés, ils n'incluent pas les coûts compensatoires, et des vérificateurs indépendants ont trouvé des doublons et des erreurs de saisie de données.
Lors d'une interview avec Bloomberg au Forum économique du Qatar la semaine dernière, Musk a atténué ses déclarations d'avant l'élection selon lesquelles le DOGE réduirait "au moins 2 trillions de dollars" du budget fédéral. Des réductions permanentes des dépenses dépendraient de l'approbation du Congrès et de l'exécutif, a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes simplement que des conseillers », a déclaré Musk. « Dans ce contexte, nous faisons très bien. Nous ne pouvons pas agir au-delà de cela car nous ne sommes pas une sorte de dictateur impérial du gouvernement. Il y a trois branches du gouvernement qui sont, dans une certaine mesure, opposées à ce niveau d'économies de coûts. »
Musk a critiqué le projet de loi de dépenses récemment adopté par la Chambre, disant qu'il augmente le déficit et va à l'encontre des objectifs de DOGE.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé plus tôt une « restructuration » qui lui permettrait de licencier 20 000 employés et de fermer en grande partie des sous-agences, dont le NIOSH, qui mène des recherches scientifiques pour soutenir les réglementations et les politiques de sécurité au travail. Le syndicat affirme qu’environ 300 employés du NIOSH ont été réintégrés, soit moins d’un tiers de la main-d’œuvre d’avant DOGE, et que ces changements laissent la capacité de l’institut à s’acquitter de ses responsabilités normales effectivement paralysée.
Les réductions ont empêché le NIOSH d'exercer des fonctions de base telles que la certification des respirateurs utilisés par les mineurs et les pompiers, a déclaré Demich, qui est le représentant principal du Local 1916 du syndicat American Federation of Government Employees, qui représente les travailleurs de l'agence à Pittsburgh ainsi qu'à Spokane, Washington. Bien que son équipe ait laissé derrière elle une version fonctionnelle du programme de sécurité minière, il n'était pas clair quel serait son sort.
« Penser que nous ne serons pas en mesure de fournir ce service dans un mois est dévastateur pour l'équipe, » a déclaré Demich. « Nous voulions fournir tout ce que nous pouvions, théoriquement, avant de quitter. Nous espérons que quelqu'un verra la valeur et renversera cela. »
L’approche de Musk à l’égard du DOGE a été encadrée par un mépris général pour le travail du gouvernement. Le premier courriel « à la croisée des chemins » encourageait les travailleurs fédéraux à « passer d’emplois à faible productivité dans le secteur public à des emplois à productivité plus élevée dans le secteur privé ». Musk a déclaré que certains fonctionnaires devraient être remplacés par l’intelligence artificielle.
D'autres groupes au NIOSH ont également vu leur travail presque complètement arrêté.
À Cincinnati, un bureau d'agence qui effectue des recherches informant les normes de sécurité et les réglementations pour les pompiers a été réduit par des ordres exécutifs et des coupes de DOGE. Les chercheurs là-bas ont essayé de préserver des années de données et de résultats scientifiques, a déclaré Micah Niemeier-Walsh, hygiéniste industriel dans le programme de santé des pompiers, spécialisé dans les expositions lors des incendies de batteries lithium-ion et de véhicules électriques. Elle a également été informée le 2 mai que son poste était éliminé.
Les scientifiques du NIOSH ont été interdits de présenter des recherches lors de conférences et de collaborer avec des experts externes. En février, DOGE a imposé des limites de 1 $ sur les cartes de crédit de l'agence, privant les employés de choses de base comme des stylos et du papier.
« L'effort pour nous empêcher de faire notre travail important a commencé des mois avant le début des réductions de personnel », a déclaré Niemeier-Walsh, qui est également le vice-président de l'AmERICAN Federation of Government Employees Local 3840.
Un porte-parole du Département de la Santé et des Services humains a déclaré que le secrétaire Robert F. Kennedy Jr. « travaillait dur pour s'assurer que les fonctions critiques sous NIOSH restent intactes. »
« L'administration Trump s'engage à soutenir les mineurs de charbon et les pompiers, et sous la direction du Secrétaire, les services essentiels de NIOSH continueront alors que le HHS rationalise ses opérations », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Assurer la santé et la sécurité de notre main-d'œuvre reste une priorité absolue pour le Département. »
La semaine dernière, Demich et Niemeier-Walsh ont aidé à organiser un rassemblement syndical sur la place devant le siège de HHS, appelant Kennedy à revenir sur les suppressions d'emplois. "Ce n'est pas seulement une réduction d'effectifs ; c'est une attaque contre des millions de travailleurs à travers le pays," a déclaré Niemeier-Walsh. Les licenciements "coupent la science qui rend ces emplois viables."
Parmi ceux qui pressent Kennedy, on trouve Cecil Roberts, président des United Mine Workers of America, qui a crédité les travailleurs de NIOSH d'avoir contribué à prévenir les maladies et les décès qui ont touché les travailleurs de l'industrie depuis des décennies, y compris des membres de la propre famille de Roberts.
« J'aurais aimé que nous ayons eu un NIOSH dans les années 60 », a-t-il déclaré, « et j'aurais aimé qu'il soit beaucoup plus grand qu'il ne l'est maintenant. »
Dans une interview, Roberts a déclaré qu’il avait parlé brièvement avec Kennedy, à la demande de la sénatrice Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale, l’exhortant à annuler les réductions.
Des travailleurs de l'ensemble du gouvernement ont déclaré qu'après les réductions de cette année, une bureaucratie diminuée et démoralisée devenait moins productive et plus vulnérable aux appels à la supprimer complètement.
« Il semble que nous soyons en train d'être mis en échec », a déclaré Brittany Coleman, avocate spécialisée dans les droits civiques et déléguée syndicale à Dallas, dont le bureau au Département de l'Éducation a été fermé.
La division de Coleman a vu ses bureaux à l'échelle nationale passer de 12 à 5. Auparavant, a-t-elle déclaré dans une interview, les travailleurs de l'unité s'occupaient d'environ 50 cas par an. Les réductions signifient que le personnel restant devra prendre en charge plus de 300 cas par an.
« Nous étions déjà au minimum, de toute façon, » a déclaré Coleman. « Ce n'est pas durable à long terme. »
Musk a également payé un prix pour s'être fait le visage de la réforme gouvernementale de Trump. Les ventes de véhicules électriques de Tesla Inc. ont souffert en raison de la colère des consommateurs envers les activités de Musk avec le DOGE, et cette semaine, une autre fusée Starship de SpaceX a explosé en vol, augmentant la pression sur lui pour qu'il se concentre à nouveau sur les entreprises qui ont construit sa richesse massive.
Néanmoins, les travailleurs qui ont été écartés de leurs fonctions par DOGE ont déclaré que l'éthique qu'il a apportée au gouvernement perdurera.
« Le concept de DOGE est toujours là, les idées derrière DOGE sont toujours là », a déclaré Niemeier-Walsh, l'ancien employé de NIOSH. « Cela ne va pas disparaître. »
--Avec l'aide de Gregory Korte, Nancy Cook, Joshua Green et Dana Hull.
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Musk quitte DOGE laissant des agences à bout de nerfs et des travailleurs éprouvés
(Bloomberg) -- Brendan Demich et son équipe d'ingénieurs de recherche à l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail à Pittsburgh s'affairaient à terminer un programme de réalité virtuelle pour aider à former les mineurs sur la façon d'agir en cas d'urgence souterraine.
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Ils craignaient que bientôt, le temps ne soit écoulé, et qu'Elon Musk et son Département de l'Efficacité Gouvernementale ne les mettent au chômage.
« Vous appelez en ce jour incroyable », a déclaré Demich lors d'une conversation téléphonique avec un reporter le 2 mai. La nuit précédente, son groupe avait terminé une version stable de leur simulateur, qui pourrait apprendre à des milliers de travailleurs à s'entraider en cas d'effondrement de mine, d'explosion ou d'incendie.
«Personne d'autre dans le monde ne fait ce genre de choses», a déclaré Demich. «Et cela va essentiellement être mis de côté.»
Des heures plus tard, Demich, avec presque tout le monde de son agence, a appris qu'il était sans emploi.
Les retombées de la campagne du DOGE visant à réduire les effectifs fédéraux se poursuivent. Après une vague de licenciements sommaires, de licenciements et d’offres de rachat, des milliers d’employés fédéraux devraient quitter leur emploi dans les semaines à venir. Nombreux sont ceux qui avertissent que la manière dont Musk et l’administration Trump ont procédé aux réductions est susceptible d’entraîner des conséquences inattendues.
Après une croisade de plusieurs mois qui a ébranlé les fondements de la bureaucratie fédérale, Musk a signalé mercredi soir que son temps à la tête de DOGE touchait à sa fin. Dans un post sur X, la plateforme de médias sociaux qu'il contrôle, la personne la plus riche du monde a remercié le président Donald Trump pour l'opportunité de réduire "les dépenses inutiles", ajoutant que la mission de DOGE "ne fera que se renforcer avec le temps."
Même avant d'entrer au gouvernement, Musk avait un historique de réinvention de ses entreprises par des réductions d'effectifs sévères et des mesures d'économie. Ses tactiques résonnent avec une forme de capitalisme d'entreprise sévère qui a été saluée dans les années 1980 et 1990.
Jack Welch a valorisé les licenciements alors qu'il transformait General Electric Co. en un conglomérat. Il en a été de même pour Al Dunlap, le gourou du redressement de Sunbeam Corp., dont l'approche lui a valu le surnom de "Chainsaw" — l'outil même que Musk a brandi sur une scène plus tôt cette année en se vantant de DOGE.
Tout comme Dunlap, qui est mort en 2019, et Welch, qui est mort en 2020, ont été célébrés pour avoir amélioré l'efficacité en réduisant les effectifs, Musk et DOGE ont démontré un "souhait de vraiment dépecer et réduire ce que le gouvernement a historiquement fait", a déclaré Rita McGrath, chercheuse en management et professeur à la Columbia Business School.
L'histoire continue. Pourtant, essayer de réduire l'effectif de la manière dont DOGE le fait risque d'être coûteux, a déclaré McGrath. La connaissance institutionnelle, les réseaux sociaux et le sens partagé de la mission devront être reconstruits si le gouvernement doit fonctionner, a-t-elle ajouté.
« Il ne semble pas qu'il y ait eu le moindre réflexion consacrée à cette partie », a déclaré McGrath.
DOGE a revendiqué 175 milliards de dollars d'économies, mais son "Mur des Reçus" - une liste de contrats, de subventions et de baux annulés depuis le jour de l'inauguration - ne représente que 42 % de ce montant. Et les chiffres de DOGE peuvent être flous : ils supposent souvent que les contrats seraient maximisés, ils n'incluent pas les coûts compensatoires, et des vérificateurs indépendants ont trouvé des doublons et des erreurs de saisie de données.
Lors d'une interview avec Bloomberg au Forum économique du Qatar la semaine dernière, Musk a atténué ses déclarations d'avant l'élection selon lesquelles le DOGE réduirait "au moins 2 trillions de dollars" du budget fédéral. Des réductions permanentes des dépenses dépendraient de l'approbation du Congrès et de l'exécutif, a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes simplement que des conseillers », a déclaré Musk. « Dans ce contexte, nous faisons très bien. Nous ne pouvons pas agir au-delà de cela car nous ne sommes pas une sorte de dictateur impérial du gouvernement. Il y a trois branches du gouvernement qui sont, dans une certaine mesure, opposées à ce niveau d'économies de coûts. »
Musk a critiqué le projet de loi de dépenses récemment adopté par la Chambre, disant qu'il augmente le déficit et va à l'encontre des objectifs de DOGE.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé plus tôt une « restructuration » qui lui permettrait de licencier 20 000 employés et de fermer en grande partie des sous-agences, dont le NIOSH, qui mène des recherches scientifiques pour soutenir les réglementations et les politiques de sécurité au travail. Le syndicat affirme qu’environ 300 employés du NIOSH ont été réintégrés, soit moins d’un tiers de la main-d’œuvre d’avant DOGE, et que ces changements laissent la capacité de l’institut à s’acquitter de ses responsabilités normales effectivement paralysée.
Les réductions ont empêché le NIOSH d'exercer des fonctions de base telles que la certification des respirateurs utilisés par les mineurs et les pompiers, a déclaré Demich, qui est le représentant principal du Local 1916 du syndicat American Federation of Government Employees, qui représente les travailleurs de l'agence à Pittsburgh ainsi qu'à Spokane, Washington. Bien que son équipe ait laissé derrière elle une version fonctionnelle du programme de sécurité minière, il n'était pas clair quel serait son sort.
« Penser que nous ne serons pas en mesure de fournir ce service dans un mois est dévastateur pour l'équipe, » a déclaré Demich. « Nous voulions fournir tout ce que nous pouvions, théoriquement, avant de quitter. Nous espérons que quelqu'un verra la valeur et renversera cela. »
L’approche de Musk à l’égard du DOGE a été encadrée par un mépris général pour le travail du gouvernement. Le premier courriel « à la croisée des chemins » encourageait les travailleurs fédéraux à « passer d’emplois à faible productivité dans le secteur public à des emplois à productivité plus élevée dans le secteur privé ». Musk a déclaré que certains fonctionnaires devraient être remplacés par l’intelligence artificielle.
D'autres groupes au NIOSH ont également vu leur travail presque complètement arrêté.
À Cincinnati, un bureau d'agence qui effectue des recherches informant les normes de sécurité et les réglementations pour les pompiers a été réduit par des ordres exécutifs et des coupes de DOGE. Les chercheurs là-bas ont essayé de préserver des années de données et de résultats scientifiques, a déclaré Micah Niemeier-Walsh, hygiéniste industriel dans le programme de santé des pompiers, spécialisé dans les expositions lors des incendies de batteries lithium-ion et de véhicules électriques. Elle a également été informée le 2 mai que son poste était éliminé.
Les scientifiques du NIOSH ont été interdits de présenter des recherches lors de conférences et de collaborer avec des experts externes. En février, DOGE a imposé des limites de 1 $ sur les cartes de crédit de l'agence, privant les employés de choses de base comme des stylos et du papier.
« L'effort pour nous empêcher de faire notre travail important a commencé des mois avant le début des réductions de personnel », a déclaré Niemeier-Walsh, qui est également le vice-président de l'AmERICAN Federation of Government Employees Local 3840.
Un porte-parole du Département de la Santé et des Services humains a déclaré que le secrétaire Robert F. Kennedy Jr. « travaillait dur pour s'assurer que les fonctions critiques sous NIOSH restent intactes. »
« L'administration Trump s'engage à soutenir les mineurs de charbon et les pompiers, et sous la direction du Secrétaire, les services essentiels de NIOSH continueront alors que le HHS rationalise ses opérations », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Assurer la santé et la sécurité de notre main-d'œuvre reste une priorité absolue pour le Département. »
La semaine dernière, Demich et Niemeier-Walsh ont aidé à organiser un rassemblement syndical sur la place devant le siège de HHS, appelant Kennedy à revenir sur les suppressions d'emplois. "Ce n'est pas seulement une réduction d'effectifs ; c'est une attaque contre des millions de travailleurs à travers le pays," a déclaré Niemeier-Walsh. Les licenciements "coupent la science qui rend ces emplois viables."
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Dans une interview, Roberts a déclaré qu’il avait parlé brièvement avec Kennedy, à la demande de la sénatrice Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale, l’exhortant à annuler les réductions.
Des travailleurs de l'ensemble du gouvernement ont déclaré qu'après les réductions de cette année, une bureaucratie diminuée et démoralisée devenait moins productive et plus vulnérable aux appels à la supprimer complètement.
« Il semble que nous soyons en train d'être mis en échec », a déclaré Brittany Coleman, avocate spécialisée dans les droits civiques et déléguée syndicale à Dallas, dont le bureau au Département de l'Éducation a été fermé.
La division de Coleman a vu ses bureaux à l'échelle nationale passer de 12 à 5. Auparavant, a-t-elle déclaré dans une interview, les travailleurs de l'unité s'occupaient d'environ 50 cas par an. Les réductions signifient que le personnel restant devra prendre en charge plus de 300 cas par an.
« Nous étions déjà au minimum, de toute façon, » a déclaré Coleman. « Ce n'est pas durable à long terme. »
Musk a également payé un prix pour s'être fait le visage de la réforme gouvernementale de Trump. Les ventes de véhicules électriques de Tesla Inc. ont souffert en raison de la colère des consommateurs envers les activités de Musk avec le DOGE, et cette semaine, une autre fusée Starship de SpaceX a explosé en vol, augmentant la pression sur lui pour qu'il se concentre à nouveau sur les entreprises qui ont construit sa richesse massive.
Néanmoins, les travailleurs qui ont été écartés de leurs fonctions par DOGE ont déclaré que l'éthique qu'il a apportée au gouvernement perdurera.
« Le concept de DOGE est toujours là, les idées derrière DOGE sont toujours là », a déclaré Niemeier-Walsh, l'ancien employé de NIOSH. « Cela ne va pas disparaître. »
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