蚂蚁"毕业生"涌入Web3新领域

科技界备受关注的两大技术革命:AI和Web3。AI预计将重塑生产力,Web3则被寄望于重构生产关系。

2023年科技圈频传重磅新闻,既是生成式AI元年,也是Web3深度熊市。Web3今年融资总额仅36亿美元,较2022年的近160亿美元下降78%。而AI上半年融资达250亿美元。加密头部创投Paradigm转向,不再专注加密和Web3,开始关注AI领域。

曾认为"Web3最性感"的人们,如今觉得"Web3不再性感",转而投向AI。

但不得不承认,此轮Web3熊市比往年热闹。市场低迷时,依然有人讨论合规、零知识证明、比特币ETF。也有人选择此时入场。

"在蚂蚁时就常和同事比较AI和Web3,它们发展轨迹相似。"李杰力(Jerry Li)认为,AI经历60年3次浪潮,每次投入数十至百亿,高潮低谷交替,直到OpenAI问世。"这种革命性技术,需要多轮周期才能实现跳跃式发展。"

Jerry Li曾是蚂蚁链总架构师、苹果中国研发总监、山西高考状元,如今又多了Web3新人头衔。

严格来说,Jerry并非Web3新手。清华毕业后在硅谷工作10多年,2015年回上海组建苹果亚太研发中心。2017年加入蚂蚁区块链(后升级为蚂蚁链),职级P10。

"行业还太早期,比AI差远了。整个加密市值还不到苹果一家市值一半。"相比前东家,Jerry觉得Web3蛋糕还太小。

当然,相比50多岁的AI,Web3还处青春期。Web3概念首次提出于2014年,其前身加密货币和区块链概念源于2008年中本聪比特币白皮书,至今仅15年。

叛逆不稳定的Web3正经历阵痛,让"家长们"直摇头。去年11月320亿美元的FTX暴雷后,各地监管开始给这个"皮孩子"紧箍咒。

在这关口,2022年底Jerry离开蚂蚁链,正式All in Web3,创业公链项目Artela。他表示短期不会考虑其他,原因是:"因为相信,所以看见。"

Artela选择公链赛道,属Web3基础设施,被称为Web3"高速公路",有路才能运输万物。

公链赛道前有以太坊等老牌项目,已凭生态"网络效应"建立护城河,后有多个全明星阵容新项目。

选择竞争激烈的赛道,Jerry谈及"先发优势"看法:"公链市场虽竞争激烈,但还很不完善,都差很多。"最近他在全球跑会,适应新身份第一步。"和众多项目交流后,我们信心增强了。"

Artela与其他链最大不同,不在于性能可扩展性,而是功能可扩展性,并兼容以太坊虚拟机,开发者可一键迁移应用。这是为未来大规模应用做准备。

大规模应用是Web3人常挂嘴边的词。在其他语境中,也可称为"行业iPhone时刻"和"最后一公里",核心是如何让普通人都能用上Web3?

蚂蚁"黑帮"在互联网时代就是大规模应用的塑造者。他们希望在Web3中再造一个"支付宝"。

Artela CTO邱鸿霖(CP)曾负责蚂蚁数字藏品平台鲸探底层架构,他表示鲸探凭借集五福活动实现过亿日活。"当时已实现链上亿级稳定交易,以太坊才数百万,某种程度说蚂蚁链已真正实现大规模应用。"

CP是蚂蚁链团队元老,2015年就加入最初的蚂蚁区块链小组。"蚂蚁里想聊区块链,问到第二个人就会提到我。"CP一人拥有数百件区块链专利。

对功能可扩展性,CP举例:"游戏除玩家输入,还有地图刷新、时间天气等后台,区块链没有后台任务,所有执行都需用户交互。"

未来Artela上运行全链游戏,可能变成"没了你,地球照转",即玩家设计规则,系统自动运行。

对目前连下棋都困难的区块链来说,实现交互不卡顿对计算层要求更高。"我们想达到以太坊百倍。"CP补充,"测试数据表明计算层已接近两个数量级。"

他们不想取代以太坊,以太坊项目可一键迁移到Artela。CP总结Artela特性:"简单说,把以太坊虚拟机比作区块链CPU,我们就是加了GPU。"简言之,以后可在区块链上玩大型游戏了。

"互联网金融时代借呗花呗都是0到1创新,我们经历过从模糊概念到具体商用产品全过程,了解背后复杂度。"CP觉得,公链时代再走一遍,挑战多但有经验参考。

Artela团队多来自蚂蚁。"十几人团队默契度高,工作进展堪比二十多人。"成立数月即获600万美元种子轮融资,Shima Capital领投,A&T Capital等参投。

Artela测试网9月上线,生态合作伙伴定向邀请。DeFi和全链游戏可能是未来发力点。CP说不打算搞常规公链套路,而是与生态应用探索创新。他们接下来几个月潜心开发,12月左右正式公测。

蚂蚁链在某些Web3领域做到天花板,但活跃度与Web3主流隔离。Web3去中心化底色应带来开源而非专利。比起国外主流公链技术,更适合国内语境的无币区块链(联盟链)也有些"气场不合"。蚂蚁链试图在国内走通不同的Web3路线,开放联盟链,产业Web3。

2017年蚂蚁就看好区块链未来。当时虽行业未成形,但蚂蚁已将区块链视为核心战略。"蚂蚁说要重点投入,但当时没什么人懂,我们是个小团队。我看了很多国外资料后,觉得很有潜力,特别是全球化背景下金融应用很有价值。"

首席架构师Jerry研究比特币和以太坊白皮书,愈发相信区块链是"科技服务金融"下一阶段。

同年,蒋国飞加入蚂蚁金服任副总裁兼金融科技事业线总裁,主管蚂蚁区块链。蚂蚁链在集团战略层级不断提升。蚂蚁链风头正劲,跨境汇款、供应链金融、电子票据、司法存证等产业应用全面落地。

2018年,支付宝香港推出区块链跨境汇款,18万多菲佣汇款回国不再等待数日并支付高额手续费。蚂蚁很早就实现了普惠金融成功案例。

CP一度成为公司网红工程师。马云在第二届世界智能大会上提到CP相亲趣事。

2020年,蚂蚁区块链品牌升级为蚂蚁链,公司高层称此决定"不亚于决定成立支付宝"。

但3年过去,深耕产业Web3的蚂蚁链,未迎来真正"支付宝"级应用。

以跨境汇款为例,蚂蚁相关负责人称技术上无壁垒,但各国政策监管支持度不同,因此多为定制化项目。"我们与渣打银行合作,他们本就是长期合作伙伴。"

即使春节期间日活过亿的鲸探,也面临藏品滞销难破圈问题。此前鲸探数字藏品多为人文艺术品,难让年轻人觉得新潮。"不过我爸很喜欢,这是我做过的唯一他一直在用的产品。"CP的工作很受家人关注,鲸探可能是最易懂的产品。

"虽蚂蚁金融科技领先,但国内监管框架主要是联盟链。这拿掉了区块链精髓,即数字资产作为价值代表。我认为未来还是要走公链路线,但公链目前国内无土壤。"Jerry更看好公链未来。

剥离数字资产概念的联盟链,确权激励无从说起。"联盟链只承担数据层面,要真正重构生产关系,现在还远未到那阶段。"

"真正跑通商业化场景,光有链不够,很多环节技术支撑不到位,端到端跑通还难。现在应用场景只需数据库加权限设置就行,硬上区块链系统似有点画蛇添足。"

CP有多个联盟链应用场景搭建经验。他举例,区块链食品溯源本可根治"毒奶粉"等食品违规问题。

但现实是没人为更好系统买单。"食品溯源涉及生产、海外运输、入关到平台售卖整个产业链。各方都需接入区块链工作,但最终到消费者手上价格没涨。"

"产业链上很多公司都是被动拉进来的,没有共识。"共识是Web3核心推动力,也是事半功倍秘诀,但市场还远未到那程度。

获得"共识"前,联盟链可预见地将长期处于尴尬地位。圈外人不认识,圈内人不喜欢。

在蚂蚁时,Jerry加入了公链兴趣小组,CP也在其中。如今,这兴趣小组再次成为项目最初孵化土壤。

CP今年3月离职加入Artela,这是他首次创业。"每年都有Web3项目找我,我都会认真考虑很久,因为之前没创业过。但这次Artela机会,我没考虑很久。"CP相信创业中团队最重要,"特别是在Web3。"他在圈内听过许多反面教材。

再提起曾经"网红工程师"身份,CP笑称:"已经过气啦。"CP无名指上已戴上莫比乌斯环,与相亲小故事告别,他的事业和生活都进入新阶段。

中国计算机学会大数据专委会常委、深耕AI近20年的陈继东博士(皮东)也成了"Web3新人"。皮东此前更广为人知的身份是支付宝刷脸支付和蚁盾反欺诈创始人,职级P10。

他更看好Web3与AI结合。去年10月他创立Web3安全项目Trusta Labs,这是对标支付宝"芝麻信用"的产品。

皮东2017年调至蚂蚁区块链团队,负责安全科技商业化,因此接触区块链。来Web3前,他们团队一直独立于蚂蚁运营,更接近创业形态,因此皮东在技术、业务、出海都有丰富经验。

如今风向转向AI时,皮东选择逆行。

满怀期待,皮东找CP"进修"Web3。研究小半年后,皮东决定将AI积累带入Web3。成立不到一个月,Trusta Labs就获得Gitcoin Open Data Hackathon冠军。

合规趋严,这次蚂蚁链架构也在产业Web3基础上扩容了合规Web3,改为两条腿齐步走。

接近蚂蚁集团人士称,集团内部请人做了一系列Web3讲座,"他们不想错过这次机会。"

4月,蚂蚁链开源跨链协议,宣布兼容以太坊等生态协议,并与国内唯一合规公链Conflux合作,意味蚂蚁链开放联盟链将进一步支持Web3生态。

产业Web3依然在做,不会停。把帮企业做APP比作